Paul Felix Lazarsfeld

Sosiolog Austria Paul Lazarsfeld belajar hukum, psikologi sosial, dan matematika di Universitas Wina di bawah arahan Ernst Mach, fisikawan dan pendiri tokoh dalam bidang filsafat ilmu. Lazarsfeld menerima gelar PhD dalam matematika diterapkan pada tahun 1925. Pada tahun 1929 ia mendirikan sebuah lembaga penelitian psikologi sosial diterapkan terhubung dengan pusat penelitian Karl Buhler di Wina, kemudian pindah ke Amerika Serikat pada hibah Rockefeller Foundation pada tahun 1933. Sementara di Princeton University mengarahkan Kantor Radio Research, Lazarsfeld mempelajari kebiasaan mendengarkan khalayak radio, yang pertama dari banyak studi tentang media dan opini publik. Pada tahun 1940 ia pindah ke Universitas Columbia di New York untuk mengarahkan Biro Penelitian Sosial Terapan, di mana ia melakukan penelitian sosial yang luas empiris dan kemudian bergabung dengan departemen sosiologi. Di Columbia University Lazarsfeld berkolaborasi dengan sosiolog terkemuka seperti Robert Staughton Lynd (1892-1970) dan Robert K. Merton (1910-2003). Lazarsfeld terus bekerja di Universitas Columbia sampai tahun 1970, ketika ia pindah ke University of Pittsburgh, tempat ia mengajar sampai kematiannya pada tahun 1976.

Seiring dengan Albert Einstein (1879-1955), Enrico Fermi (1901-1954), Max Horkheimer (1895-1973), Theodor Adorno (1903-1969), dan Niels Bohr (18851962), Lazarsfeld merupakan bagian dari migrasi intelektual akademisi dari Eropa selama tahap awal dari Nazisme. Banyak pindah ke Amerika Serikat di mana mereka melakukan penelitian bebas dari campur tangan pemerintah dan menciptakan kekayaan aktivitas intelektual di universitas AS.

Penelitian Lazarsfeld di bidang sosiologi, khususnya di bidang psikologi sosial dan diterapkan, menggunakan statistik untuk menentukan pengaruh radio dan media cetak pada kebiasaan voting Amerika 'dan preferensi pribadi. Mengenai dirinya dengan pengembangan metode ilmu sosial empiris, Lazarsfeld diterapkan latar belakang dalam matematika di bidang sosiologi, melakukan penelitian independen dan perusahaan yang didanai pada opini publik, suara, dan budaya populer. Kontribusi tertulis untuk bidang ilmu sosial empiris dan penelitian survei meliputi Rakyat Choice (1944), dengan Bernard Berelson dan Hazel Gaudet, sebuah studi tentang bagaimana opini publik dibentuk sebelum pemilu; Radio Mendengarkan di Amerika (1948), analisis kebiasaan radio mendengarkan; dan Voting (1954), dengan Berelson dan William N. McPhee, penyelidikan faktor yang menentukan seleksi calon. Publikasi ini ditempatkan Biro Lazarsfeld untuk Penelitian Sosial Terapan di garis depan sosiologi Amerika pasca perang.

Lazarsfeld dianggap sebagai pelopor di bidang riset media. Penelitiannya, baik kuantitatif maupun kualitatif, menyediakan kerangka kerja ilmiah untuk mempelajari pengaruh media terhadap sikap politik. Penelitian Lazarsfeld pada pendengar radio dan efek radio mendengarkan preferensi publik digunakan oleh peneliti pasar, lembaga survei, dan kampanye politik untuk lebih memahami hubungan antara budaya populer dan selera publik. Salah satu yang pertama untuk mempelajari secara sistematis media, penelitian Lazarsfeld ini dipengaruhi teori massa komunikasi, penelitian survei, opini publik, dan pemungutan suara. Dalam teorinya tentang aliran dua langkah, Lazarsfeld menjelaskan bagaimana media informasi mengalir dari pemimpin opini kepada masyarakat yang lebih besar. Dia juga dikreditkan dengan memperkenalkan konsep pengaturan agenda, yang dikembangkan lebih lanjut oleh generasi selanjutnya dari teori sosial. Analisis sosialnya empiris kemudian dikritik oleh C. Wright Mills di The Imajinasi sosiologis (1959). Lazarsfeld dikreditkan dengan mendidik generasi sosiolog dan membawa disiplin akademis sosiologi ke dalam era modern, menggabungkan psikologi sosial dan diterapkan dan matematika ke lapangan untuk memecahkan masalah sosiologis substantif.